La mayoría de las personas de la tercera edad se sienten
satisfechas con sus vidas. Sin embargo, cuando un anciano se deprime se
considera erróneamente un aspecto normal de la vejez. Si ésta depresión no se
diagnostica ni se trata, causa un sufrimiento innecesario para el paciente y su
familia.
La depresión es una enfermedad médica en dónde la persona
tiene constantemente sentimientos profundos de tristeza, desmotivación y baja
autoestima. La persona deprimida tiene síntomas físicos y psicológicos muy
claros, como la falta de apetito o comer en exceso, dormir mucho o no dormir,
tristeza constante, llanto fácil, etc.
Pero, ¿cuáles son las causas de depresión en la tercera
edad?
La Organización Mundial de la Salud calcula que el 25% de
las personas mayores de 65 años padece algún tipo de desorden psiquiátrico,
siendo la depresión la enfermedad más frecuente.
Un adulto mayor deprimido no es fácil de diagnosticar ya que
algunos de los síntomas como la fatiga o el insomnio son sucesos normales en la
vejez. Por eso muchos no acuden a tiempo a recibir el tratamiento adecuado.
En los ancianos, los cambios en la vida tales como mudanzas,
hijos que dejan el hogar o pérdida de la independencia, pueden incrementar el
riesgo de depresión. Esta también puede estar relacionada con un padecimiento
físico como Parkinson o cáncer.
Los antidepresivos y la psicoterapia ayudan al tratamiento
de este trastorno. Los médicos generalmente trascriben dosis más bajas de
antidepresivos para las personas mayores e incrementan la dosis de forma más
lenta que en los adultos más jóvenes. Para mejorar la depresión en el hogar es
aconsejable hacer ejercicio (si el médico lo autoriza), rodearse de personas
cariñosas y positivas, aprender buenos hábitos de sueño, hablar de tus
sentimientos con alguien de confianza, tomar los medicamentos correctamente,
etc.
La depresión con frecuencia responde al tratamiento. El
desenlace clínico será mejor generalmente para aquellas personas que tengan
acceso a servicios sociales, familiares o amigos que puedan ayudarlos.
La mayor preocupación acerca de la depresión es el suicidio.
Los hombres representan la mayoría de los suicidios de las personas mayores,
estando en mayor riesgo los divorciados o viudos.
La depresión en el adulto mayor, aunque es común, es una
enfermedad que merece toda la atención por parte de su entorno. Los cambios (a
veces difíciles) que se presenta a esta edad pueden llevar a un cuadro
depresivo que puede afectar tanto a la salud física como a la salud mental del
afectado.
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